Reconnaître l'or véritable

Quatre tests sont à votre portée. Aucun ne dit tout, et c'est le point important : chacun répond à une question précise, et croire qu'il répond aux autres est la source des mauvaises surprises.

1. L'aimant : trente secondes, et ça élimine beaucoup

L'or n'est pas ferromagnétique. Un aimant, même puissant, ne l'attire pas. Approchez un aimant de néodyme, de ceux qu'on trouve sur les portes de placard : si votre objet est attiré, il contient du fer ou de l'acier, et ce n'est pas de l'or massif.

Attention au raisonnement inverse, qui est faux. Ne pas être attiré ne prouve rien. Le laiton, le cuivre, l'aluminium et l'acier inoxydable austénitique ne réagissent pas davantage à un aimant. Ce test écarte une fraude grossière, il ne valide rien.

2. La densité : le test le plus informatif

C'est le seul test maison qui donne un chiffre. L'or est un métal exceptionnellement dense : 19,32 pour l'or pur, contre environ 8,5 pour le laiton et 7,8 pour l'acier. Un écart de plus du double, qu'aucune balance de cuisine ne peut manquer.

La méthode, pas à pas

1. Pesez l'objet sec, notez ce poids. Appelons-le P1.
2. Posez un verre d'eau sur la balance et faites la tare.
3. Suspendez l'objet à un fil fin et plongez-le entièrement dans l'eau, sans qu'il touche le fond ni les parois.
4. Notez ce que la balance affiche : c'est le poids de l'eau déplacée. Appelons-le P2.
5. La densité vaut P1 ÷ P2.

Les ordres de grandeur

Les densités des alliages sont données en ordre de grandeur : elles varient selon les métaux ajoutés, et un or blanc au palladium ne pèse pas comme un or rose au cuivre. C'est pourquoi ce test distingue l'or d'un métal commun, mais ne départage pas deux titres voisins. L'écart entre 14 et 18 carats est de l'ordre de deux unités : une pesée domestique n'a pas cette précision, surtout sur un objet léger.

Deux pièges : les bijoux creux et les chaînes retiennent des bulles d'air, ce qui fausse la mesure vers le bas. Et un objet serti fausse tout, puisque les pierres ont leur propre densité.

3. Le poinçon : ce qu'il dit et ce qu'il ne garantit pas

En France, seuls cinq titres sont autorisés pour l'or : 999, 916, 750, 585 et 375 millièmes. Le 750 correspond au 18 carats, qui domine la bijouterie française ; le 916 au 22 carats ; le 585 au 14 carats et le 375 au 9 carats.

Les poinçons de garantie sont des symboles frappés, lisibles à la loupe. Deux sont documentés sans ambiguïté par l'administration des douanes :

• la coquille Saint-Jacques pour le 585 millièmes ;
• le trèfle pour le 375 millièmes.

À côté du poinçon de titre, un bijou porte généralement un second poinçon, propre au professionnel : le poinçon de maître, en losange pour un fabricant, ou le poinçon de responsabilité, ovale pour un importateur. C'est une signature, pas une garantie de titre.

Et un poinçon se contrefait. Il appuie une conviction, il ne la remplace pas : un poinçon convaincant sur un objet dont la densité vaut 8 reste un faux.

4. La pierre de touche : le test des professionnels

C'est la méthode qui donne vraiment le titre. On frotte l'objet sur une pierre de basalte noire pour y déposer une trace de métal, puis on applique des acides étalonnés : selon la façon dont la trace résiste ou disparaît, on lit le titre.

Elle laisse une marque minuscule sur l'objet et manipule des acides, ce qui la réserve aux professionnels. En revanche, vous pouvez exiger qu'elle soit faite devant vous : c'est votre or qu'on évalue.

Comment fonctionne la pierre de touche, en détail.

Et une fois que vous savez

Si l'objet est bien en or, la suite est arithmétique. Pesez-le, retirez ce qui n'est pas en métal, et multipliez par le prix du gramme correspondant à son titre. En 18 carats, le gramme vaut 90,08 € au cours du jour, contre 120,10 € pour l'or fin.

Questions fréquentes