Pour distinguer un bijou 18 carats d’un 9 carats, il faut d’abord chercher le poinçon officiel (750 ou 375), puis vérifier la densité, la couleur et, si besoin, réaliser un test à la pierre de touche ou un test d’acide.
Comprendre les titres en millièmes
En France, les titres d’or sont exprimés en millièmes : 750 ‰ correspond à 18 carats (75 % d’or pur) et 375 ‰ à 9 carats (37,5 % d’or pur). Le titre détermine la quantité d’or fin contenue dans le métal d’alliage, le reste étant constitué de cuivre, d’argent ou d’autres métaux. Cette différence de pureté influence la densité, la couleur et la résistance à l’usure du bijou.
Le calcul du poids d’or fin se fait en multipliant le poids total du bijou par le titre / 1000. Ainsi, un anneau de 10 g à 18 carats contient 7,5 g d’or pur, alors qu’un bijou de même poids à 9 carats n’en contient que 3,75 g. Cette donnée est indispensable pour estimer la valeur de rachat.
Le site propose un calculateur de prix de rachat qui applique le cours du jour et une décote indicative pour obtenir une première estimation.
Identifier les poinçons officiels
Le poinçon de garantie du titre 750, apposé sous le contrôle de l’administration des douanes, indique le titre 18 carats. Il apparaît généralement frappé sur le fermoir, l’anneau ou le dos du bijou. Le poinçon de garantie du titre 375, quant à lui, indique le titre 9 carats et a la forme d’un trèfle.
Chaque titre légal possède son propre symbole de garantie : c’est ce poinçon, et non un simple chiffre « 750 » ou « 375 » gravé, qui atteste le titre. Vous pouvez vous renseigner sur les poinçons officiels sur le site des douanes : douane.gouv.fr.
Si le poinçon est absent, effacé ou douteux, il est prudent de recourir à un test supplémentaire (densité ou pierre de touche) ou de demander l’avis d’un laboratoire d’analyse.
Mesurer la densité du bijou
La densité de l’or pur vaut 19,32 g/cm³. Un bijou 18 carats présente une densité d’environ 15 à 16 g/cm³, tandis qu’un 9 carats se situe autour de 11 à 12 g/cm³. Pour mesurer la densité, pesez le bijou à l’air libre avec une balance de précision (au centième de gramme de préférence), puis pesez‑le suspendu par un fil fin dans un récipient d’eau posé sur la balance, sans qu’il touche le fond ni les parois : l’écart entre les deux pesées donne son volume en cm³.
Le calcul est simple : densité = masse / volume. Un volume trop élevé pour la masse mesurée indique un titre plus faible. Cette méthode ne nécessite aucun produit chimique et ne porte aucun dommage au bijou.
Pour vous aider à peser correctement, consultez notre guide pratique pour peser son or à la maison.
Test à la pierre de touche
La pierre de touche est une pierre siliceuse noire à grain fin. On y frotte légèrement le bijou pour déposer une trace métallique, puis on applique un acide étalonné correspondant au titre recherché. Si la trace disparaît, le titre est inférieur à celui de l’acide utilisé.
Pour distinguer 18 carats de 9 carats, commencez par l’acide 18 carats (souvent appelé « acide 750 »). Si la trace tient, le bijou est au moins 18 carats. Sinon, essayez l’acide 9 carats : une trace qui résiste indique un titre compris entre 9 et 18 carats, une trace qui se dissout aussi indique un titre inférieur à 9 carats, ou un métal qui n’est pas de l’or.
Cette méthode ne donne pas un chiffre exact, mais confirme ou infirme la pureté attendue. Elle est décrite en détail dans notre article Comment vérifier le titre d’une pièce d’or avec la pierre de touche.
Test d’acide : principe et précautions
Le test d’acide utilise des solutions pré‑dosées propres à chaque titre (à base d’acide nitrique, additionné d’acide chlorhydrique pour les titres élevés comme le 18 carats). Une goutte est déposée sur une petite rayure faite à un endroit discret du bijou. Si la trace se dissout, le titre est inférieur à celui de l’acide appliqué.
Il est essentiel de travailler dans un endroit bien aéré, de porter des gants de protection et de ne jamais mélanger les acides entre eux. Un excès d’acide peut tacher ou altérer la surface du bijou ; la perte de matière reste minime lorsqu’on suit les consignes.
Le test d’acide ne doit être réalisé que si le poinçon est absent ou si la densité est ambiguë. En cas de doute, confiez le bijou à un professionnel équipé pour l’analyse.
Observations visuelles et autres indices
Les bijoux 18 carats affichent généralement une couleur jaune plus soutenue que les 9 carats, qui peuvent paraître plus pâles ou plus rosés, car leur alliage contient davantage d’autres métaux. Cependant, la couleur n’est pas un critère fiable à elle seule, car les alliages varient.
Examinez également l’usure : un titre plus faible, plus riche en métaux non précieux, peut ternir plus vite. Le poinçon du fabricant, frappé à côté du poinçon de garantie, constitue un indice supplémentaire.
En cas de doute, comparez le bijou avec un bijou dont le titre est attesté (poinçon lisible ou certificat), ou consultez notre page Reconnaître de l’or véritable.
Faire appel à un professionnel
Lorsque les tests maison restent inconclus, il est recommandé de solliciter un laboratoire d’analyse ou un bijoutier. Ces experts utilisent notamment la spectrométrie de fluorescence X (XRF), qui mesure la teneur en or sans endommager le bijou (la mesure porte sur la surface du métal).
Leur rapport d’analyse est un document utile, notamment si vous décidez de vendre le bijou. Un contrat écrit, comme expliqué dans notre guide Décryptage du contrat d’achat d’or, doit mentionner la description du bijou, son poids et, le cas échéant, son titre.
Faire appel à un professionnel implique un coût, mais il évite les mauvaises surprises et permet de vérifier que la décote appliquée par l’acheteur est justifiée.
Et maintenant ?
Commencez par examiner le poinçon : 750 pour 18 carats, 375 pour 9 carats. Si le poinçon de garantie est lisible, vous avez déjà la réponse. Sinon, pesez le bijou avec précision, mesurez son volume par la double pesée dans l’eau et calculez la densité. Une densité proche de 15‑16 g/cm³ indique 18 carats, tandis qu’une densité autour de 11‑12 g/cm³ pointe vers 9 carats.
Renforcez votre diagnostic avec la pierre de touche ou un test d’acide, en respectant les consignes de sécurité. Si le résultat reste incertain, confiez le bijou à un laboratoire ou à un bijoutier pour obtenir un rapport d’analyse. Ce document vous sera utile lors de la négociation avec un acheteur, car il justifie le titre et permet de comparer les décotes proposées.
Enfin, pensez à vos droits de vendeur : un contrat écrit est obligatoire, vous disposez d’un droit de rétractation après sa signature (article L224-99 du Code de la consommation), et le paiement doit se faire par chèque barré ou virement, jamais en espèces. Consultez notre page Vendre son or : vos droits pour connaître les mentions légales à exiger. En suivant ces étapes, vous pourrez identifier clairement si votre bijou est 18 carats ou 9 carats et préparer sa revente en toute sécurité.
Questions fréquentes
Quel poinçon repère un bijou 18 carats ?
Le poinçon de garantie du titre 750, apposé sous le contrôle des douanes, indique 18 carats. Il apparaît généralement frappé sur le fermoir ou l’anneau.
Un test d’acide endommage‑t‑il le bijou ?
La goutte d’acide est déposée sur une petite rayure faite à un endroit discret. La perte de matière est minime, mais l’acide peut laisser une marque : pour un bijou de valeur, mieux vaut confier le test à un professionnel.
La densité suffit‑elle à identifier le titre ?
Mesurer la densité donne une bonne indication : 18 carats a une densité d’environ 15‑16 g/cm³, 9 carats autour de 11‑12 g/cm³. Le résultat doit être confirmé par un autre test.
Photos : Raghu_Ranavaya, via Pexels.